오카피 독특한 습성, 먹이 성장과 번식

기린과에 속하는 유일한 종이 바로 오카피입니다.

아프리카 콩고 민주 공화국에서만 서식한다는 희귀 동물은 기린과 얼룩말을 혼합한 외형을 지니고 있는데 오카피는 독특한 생활 습성을 가지고 있습니다.

1. 서식지

오카피는 이투리 숲과 같은 콩고 밀림 지대에서 서식하는데 이 지역은 울창한 숲과 복잡한 지형으로 이루어져 있습니다.

이러한 환경에서 뛰어난 적응력을 자랑하는 오카피는 단독으로 생활을 하는데 하루 중 대부분은 숲 속에서 먹이를 찾고 보냅니다.

그들은 특정 영역을 두고 활동 범위로 설정하기도 하며 그 안에서 살고 있습니다.

2. 먹이

오카피의 먹이는 주로 잎과 과일, 나뭇가지와 이끼 등으로 알려져 있는데 초식 동물로서 라로이드과 식물 등 특정 식물을 즐겨 먹습니다.

이 식물은 독특한 영양 성분을 제공하고 있기 때문에 오카피 건강을 유지하는데 큰 도움이 되기도 합니다.

그들은 긴 혀를 가지고 있어 높은 곳에 위치한 잎사귀를 뜯어먹을 수 있습니다.

그리고 이러한 형태는 기린과 공통점으로 느껴집니다.

3. 번식

오카피는 우기가 끝나는 시기에 번식을 시작하게 되는데 암컷은 14개월의 임신 기간을 거치게 됩니다.

그리고 한 마리의 새끼를 출산하는데 새끼 오카피는 태어난 뒤 약 30분 이내 걸을 수 있고 생후 첫 몇 주 동안 숲 속의 숨은 장소에서 지내며 어미의 보살핌을 받게 됩니다.

어미는 주기적으로 새끼를 찾아 젖을 먹이는데 새끼는 빠른 속도로 성장을 하여 6개월 정도가 지나면 고형 식물 섭취가 가능해집니다.

4. 사회적 행동

오카피는 고독한 동물로 알려져 있는데 성체의 경우 혼자 생활을 하게 되며 다른 오카피와 접촉은 번식기 외 드물다고 할 수 있습니다.

하지만 한 연구 결과에 의하면 자신의 영역을 표시하고 관리하기 위하여 분비샘을 사용하는 것으로 알려져 있습니다.

그 과정에서 다른 오카피와 간접적으로 의사소통을 하게 되는 것으로 유추하고 있는데 이러한 행위로 영역 내 갈등을 줄여 나갈 수 있고 자원에 따른 경쟁을 최소화하는데 도움이 되기도 합니다.

5. 적응

오카피는 숲 속에서 생존하기 위하여 여러 가지 방식의 적응을 이루어 내고 있습니다.

어두운 갈색 털의 경우 숲의 그늘과 잘 어우러지기 때문에 포식자로부터 자신을 숨기는데 적합합니다.

다리와 엉덩이 부근에는 흰색 줄무늬가 있는데 이것은 숲의 빛, 그림자의 패턴과 일치하는 양상으로 위장을 돕게 됩니다.

오카피는 큰 귀를 가지고 있는데 예민한 청각으로 숲 속 작은 소리에도 반응을 보입니다.

그들은 서식지의 파괴, 밀렵 등의 다양한 위협에 직면해 있습니다.

콩고에서는 무분별한 벌목이 진행되면서 오카피 서식지를 위협하고 있는데 일부 지역에서는 오카피 고기, 가죽을 노리고 있는 밀렵으로 인해 심각한 문제를 맞이하기도 하였습니다.

현재 이러한 위협에 대응하여 여러 가지 국제기구 및 지역 단체들은 오카피 보호를 위하여 많은 노력을 기울이기도 합니다.

오카피는 그 특성상 오랫동안 지역 주민에게 신비로운 존재로 여겨 왔습니다.

특히 콩고 원주민들 사이에서는 그들을 숲의 수호자로 모시는 신앙이 존재하기도 했고 그들이 발견될 때마다 특별한 의미를 부여하기도 하였습니다.